Бабочки обитают по всей Земле. Они освоили даже самые её негостеприимные уголки – арктические тундры и пустыни, но больше всего бабочек, конечно, в тропиках.
Почему боялись бражника? Прочие суеверия.
Издавна с бабочками связано множество примет и суеверий. Изящного чёрно-белого аполлона с красными пятнами на крыльях древние греки чтили как воплощение бессмертной души. А вот бражника “мёртвая голова”, окрашенного в чёрный с жёлтым, очень боялись, веря, что он возвещает мор и гибель: рисунок на грудке этой бабочки напоминает череп – символ смерти.
Древние славяне воспринимали белых бабочек как вестниц смерти, а красных – жизни. Так как бабочки, по их поверьям, связаны с потусторонними силами, то в них воплощаются души предков. Поэтому покалечить бабочку считалось большим грехом. По первым весенним бабочкам славяне гадали о том, каким будет год: белые сулили много молока и дождь, красные – мёд и сушь.
Есть ли польза от бабочек?
Бабочки и гусеницы кормятся на растениях, и их самих поедают разнообразные хищники. Значит, бабочки – составная часть многочисленных пищевых цепей, которыми связаны друг с другом все живые существа.
Особенно велика роль бабочек как опылителей растений. Ведь их основная пища – нектар, и когда они собирают его, то переносят пыльцу с цветка на цветок.
Опасными вредителями считаются капустница, озимая совка и кукурузный мотылёк. В Америке кое-где из-за гусениц кукурузного мотылька фермеры даже перестали разводить кукурузу.
Листья плодовых деревьев часто объедают гусеницы непарного шелкопряда и коконопряда кольчатого. Червивые яблоки и сливы – результат хозяйничанья гусениц маленьких, внешне похожих на крупную моль бабочек – яблонной и сливовой плодожорок.
От вредных насекомых страдают сосновые и еловые леса. Мрачную славу приобрела бабочка монашенка. Могут дочиста объесть сосну и гусеницы сосновых совки, коконопряда и пяденицы, походных шелкопрядов.
Самая крупная в мире бабочка живёт в непроходимых лесах Южной Америки. Это ночная бабочка совка агриппа. Размах крыльев этой невзрачной летуньи около 30 см, и не удивительно, что в сумерках её часто принимают за летучую мышь. Ей по величине не уступают другие крупные ночные бабочки, а их немало в тропическом поясе. Например, размах крыльев новозеландского тонкопряда достигает 24 см. У самой крупной в Европе и России бабочки размах крыльев 13 см. Это большой ночной павлиний глаз.
Великаны есть и среди дневных бабочек. Размах изящных крыльев парусников африканского тропического леса 20 см.
Самые мелкие виды бабочек относятся к семейству молей-малюток. Размах их крыльев всего лишь 3 мм.
И среди ночных бабочек немало малюток. К ним относятся бабочки пальцекрылки.
Когда бабочки сбиваются в стаи?
По своей природе бабочки ведут одиночный образ жизни. Но многие из них - великие путешественницы; они покидают место своего рождения и улетают в далёкие страны, легко преодолевая сотни километров. К числу самых известных перелётных бабочек относятся адмирал, шафрановая желтушка, монарх, бражники, репейница. Если бабочки и сбиваются в стаи, то их сообщества не бывают прочными. Белянки устраивают массовые свидания по берегам рек, где пьют воду. В тропиках на водопой слетается такое множество бабочек, что, когда они дружно взлетают, их шум распугивает птиц. Из Канады в Калифорнию регулярно совершают перелёты миллионные стаи монарха.
Подчас бабочки совершают такие же дальние перелёты, как и птицы. Да и в скорости они не уступают им. Самые проворные летуны – бражники. В стремительном полете, они за секунду преодолевают расстояние около 15 м, значит, развивают скорость около 54 км/час.
Куда летают бабочки?
Поразительна не только скорость, но и дальность полёта бабочек. Репейница и адмирал появляются у нас ранней весной и улетают с приближением осени. Куда же стремятся бабочки?
Родина большинства мигрирующих бабочек – страны Северного и Южного Средиземноморья. Но здесь обилие свежей зелени бывает лишь весной и осенью. А лето жаркое и сухое, и бабочки улетают от засухи подальше на север, где в это время всё зацветает.
Во время путешествия бабочкам приходиться бороться с ветрами, пересекать пустыни, моря и заснеженные альпийские перевалы. Часто они гибнут. Но нередко скитальцам помогают попутные ветры.
Совершать сезонные перелёты заставляет бабочек врождённый инстинкт. Им же они, несомненно, руководствуются в полёте. Как бабочки выбирают направление полёта, науке пока неизвестно.
Красота тропических бабочек пленяет европейцев с тех пор, как они открыли тропические страны. В погоню за бабочками ринулись не только натуралисты, но и торговцы, желающие разбогатеть за счёт невиданных красавиц. “Гринпис” Всемирный фонд дикой природы прилагают сейчас огромные усилия, чтобы ограничить эту торговлю.
Вырубка тропических лесов – также серьёзная опасность для тропических бабочек, т.к. уничтожается их среда обитания.
Экологи считают, что наибольший урон бабочкам наносит современное сельское хозяйство. Пышные угодья, которые чередовались с живыми изгородями и рощицами, лугами и межами, маленькими водоёмами, огородами и болотцами, сменились огромными однообразными полями, на которых бабочкам не найти ни нектара, ни места для кладки яиц.
Для сохранения насекомых, и в том числе бабочек, создаются микрозаповедники, где запрещено обрабатывать землю, косить сено, пасти скот.
