Перелётные птицы

Как птицы узнают о скором приходе зимы?

Ласточкам и другим перелётным птицам даже не надо знать, что скоро наступят холода. У них от рождения есть автоматические "внутренние часы", которые довольно точно управляют течением их дней и лет. Даже когда птиц содержат в искусственных условиях, когда одинаково тепло и сытно и летом, и зимой, к концу лета они становятся суетливыми, прыгают из стороны в сторону и бьют крыльями. У них наступает "чемоданное настроение". Они волнуются так, как если бы должны были отправиться на зимние квартиры.
Птицы очень чутко реагируют и на возрастающую и убывающую продолжительность дня. Весной, когда дни становятся длиннее, они начинают петь и хлопотать о будущем потомстве. Уменьшается светлое время суток - птицы готовятся к отлёту и в конце концов улетают. Продолжительность светового дня позволяет подправить сигналы "внутренних часов", изменяя сроки отлёта в зависимости от погоды в местах обитания вида. В результате птицы делают всё необходимое в нужное время.

На каком "горючем" путешествуют птицы?

Перелёт отнимает у птиц столько же сил, сколько у нас длительное путешествие. Маленькие же перелётные птицы преодолевают до 2000 км без остановки, а иногда и больше! Чтобы совершить такую гигантскую работу, им необходимо заправиться "горючим" впрок. Птицы отправляются в путь, хорошо откормившись и отложив про запас толстую жировую подушку; теперь они весят почти в два раза больше по сравнению с тем, какими они прилетели. Этого жира обыкновенно хватает для полёта, продолжающегося не меньше 100 часов.
Жир нужен не только как "горючее" для работы мыщц, но и как источник воды, так как при "сжигании" жира кроме углекислого газа образуется вода.

Как птицы определяют маршрут перелёта?

Птицы трогаются в путь не все сразу. Первой, как правило, улетает молодёжь, появившаяся на свет весной. И, что самое удивительное, хотя молодые ласточки и другие перелётные птицы никогда не бывали в Африке, они безошибочно летят именно в те места, где обычно зимуют их родители. По-видимому, птицы от рождения знают, куда лететь и в какое время. Чтобы не сбиться с курса в длительном странствии, они ориентируются по солнцу, звёздам и прежде всего по магнитному полю Земли. Пока не известно, как действует их "внутренний компас", однако установлено, что многие перелётные птицы реагируют на изменения магнитного поля.
Конечно, чтобы лететь по определённому курсу, достаточно и этого "компаса". Но ведь ласточки весной возвращаются не только в ту же самую страну, но именно в ту же деревушку, в тот же самый дом, под крышей которого вылупились из яйца. Можно подумать, что птица летая над гнездом, где она вывелась, запоминает отличительные черты местности и поэтому безошибочно находит родину. Нопоскольку птицы возвращаются не просто в места, в окрестностях которых было их старое гнездо, а пролетев несколько тысяч километров, прибывают точно в цель, они должны обладать какими-то особыми качествами. Несмотря на самые тщательные исследования учёных, пока ещё никто достоверно не объяснил эти необыкновенные способности.