Эрнст Иоганн Бирон
(1690 – 1772)

Бирон – один из самых отрицательных образов в русской истории. Миф о Бироне – безродном “конюхе”, ставшем правителем России лишь благодаря своему иностранному происхождению и близости к императрице, - существует уже около 200 лет.

Эрнст Иоганн Бюрен (Бирон) родился в 1690 г. в семье военного, в Курляндии. В 24 года он занялся поиском доходного места. Вскоре он оказался при дворе вдовствующей герцогини Анны Иоанновны. Бирон отличался приятной внешностью и умел нравиться нужным людям.

Он увлекался охотой с борзыми и гончими, чему и обучал Анну Иоанновну. В 1724 г. герцогиня Курляндская прибыла в Россию на коронацию своей тётки Екатерины Алексеевны. Все тогда обратили внимание на молодого красавца в её свите. Через некоторое время он стал известен и даже заинтересовал императрицу, т.к. очень много знал о собаках и лошадях.

Шли годы. Умерли Пётр I и его супруга Екатери I. После смерти Петра II (внука Петра Великого). Верховный тайный совет решил короновать племянницу Петра I – Анну Иоанновну, надеясь подчинить её своей воле.

По одному из условий ("кондиций") возведения её в сан императрицы Анне запретили привозить с собой Бирона. Она приняла все условия и прибыла в Россию без своего любимца. А затем призвала к себе Бирона. Никто не осмелился выступить против его приезда.

При всех государственных начинаниях Анна Иоанновна советовалась с Бироном, бесконечно доверяя его уму и жизненному опыту. И, следует признать, он дал ей немало дельных советов. Но непопулярные в обществе законы, которые были приняты, всецело приписывались его злой воле, а не каким-либо иным обстоятельствам правления.

Историки нередко отзывались о Бироне как о взяточнике, разорителе и человеке, чуждом политических интересов России. В этом была немалая доля правды: на одно содержание Бирона тратилось 2 млн. рублей в год, в то время как на содержание Академии наук было отпущено всего 47 тысяч рублей. Бирон ввёл в управление страной немало иностранцев, потеснив русскую аристократию и заработав тем самым её искреннюю нелюбовью. Ещё больше недоброжелателей появилось у Бирона в 1737 г., еогда он получил звание герцога Курляндского. Всего этого завистники не могли простить Бирону, да и он не слишком церемонился с ними. “Немец”, - зло шептали ему вслед, и, вероятно это был главный недостаток Бирона.

В последние дни жизни императрица назначила его регентом при малолетнем наследнике престола Иоанне Антоновиче. Началось регенство спокойно. Было даже отмечено желание смягчить строгости времён императрицы Анны.

Но Бирон не долго пробыл регентом. Его приговорили к смертной казни, затем заменили её пожизненной ссылкой в Сибирь, где он пробыл год. После чего его перевели в Ярославль, а затем и в Петербург.

Екатерина II возвратила Бирону и его наследникам Курляндское герцогство, где он провёл 20 лет.

Бирон умер в канун 1773 г. Его наследники отказались от прав на владение герцогством Курляндским в пользу России, и оно превратилось в одну из губерний страны.