Оливер Кромвель
(1599 - 1658)

Оливер Кромвель происходил из небогатой дворянской семьи. Он воспитывался в строгом пуританском духе. В то время как его сверстники играли на улице, Оливер в сопровождении родителей отправлялся в церковь. Богословие было главным, который он осваивал сначала в школе, а затем в Кембриджеском университете. Правда, он не очень-то утруждал себя науками. Оливер Кромвель предпочитал заниматься спортом: плаваньем, верховой ездой, фехтованием и стрельбой из лука. Пребывание в университете прервалось через год из-за смерти отца. Однако вскоре Оливер продолжил своё образование: он отправился изучать юридические науки в Лондон. Через 9 лет он стал членом парламента.

Наружность и властные манеры Кромвеля производили впечатление на окружающих. В первых же столкновениях с армией роялистов он проявил себя как искусный полководец. В свою армию он набирал простолюдинов и не стеснялся назначать их на воинские должности. Особенной славой пользовался его полк, составленный из набожных людей. В полку запрещалось пьянство, богохульство, за ругательства наказывали штрафом. Оливер Кромвель гордился своими солдатами. "Эти солдаты - славные ребята!" - говорил он.

Солдаты также боготворили Кромвеля и были готовы идти за ним в огонь и воду. Это войско разбило королевскую армию. Карл I бежал в Шотландию, но вскоре был схвачен сторонниками парламента. Ему удалось бежать на остров Уайт, чтобы собрать новые силы для борьбы с парламентом, что возмутило "круглоголовых". Король был арестован и доставлен в суд, где пять дней слушалось его дело, и затем был вынесен приговор. 30 января 1649 г. при огромном стечении народа палач отрубил голову монарху.

Казнь Карла I означала конец правления абсолютной монархии в Англии. В стране установилась республика, во главе которой стоял лорд-протектор (покровитель) Оливер Кромвель.

Почти 10 лет он управлял Англией. Кромвель опирался на армию, совсем не считаясь с парламентом. Трижды он просто разгонял его, в конце концов полностью захватив власть в свои руки. В стране началось брожение и ропот. В 1658 г. Оливер Кромвель скончался, назначив своим преемником старшего сына Ричарда. Но тот был человеком слабым, нерешительным и не справлялся с управлением страной в то смутное время.

Реставрация Стюартов

Ричард Кромвель не мог долго продержаться на посту протектора. В отличие от отца он не обладал ни политическими, ни военными дарованиями и не пользовался поддержкой каких-либо сил в парламенте или армии. Скоро он сделался марионеткой в руках генералитета армии, а затем был вынужден отказаться от звания протектора. За этим последовала чехарда сменяющих друг друга правительств. Нестабильность правления грозила новыми выступлениями народных масс. Этого очень боялись классы буржуазии и нового дворянства, и потому они решили пригласить на пустующий престол сына казнённого короля - Карла . Так совершилась Реставрация монархии Стюартов.