Лишайники

Лишайники – низшие растения, состоящие из гриба и водоросли.

Лишайники поселяются там, где не выживет никакое другое растение. Это – первопроходцы растительности. Лишайники находили и в Антарктиде и на раскалённых камнях пустыни. Они живут на таких малопригодных для жизни предметах, как застывшая лава, кирпичи, бронзовые памятники, старинные пушки, фарфор, стекло.

Разрушая и разъедая горные породы, лишайники в прямом смысле слова создают почву для других растений.

В 19 в. было сделано открытие, что, лишайник представляет собой симбиоз (совместная жизнь) гриба и водоросли. Благодаря чему они и проникают в такие места, где по отдельности не смогли бы жить. 

Выносливость лишайников поражает воображение. Но у них есть и слабая уязвимая сторона. Лишайники совершенно не переносят загрязнения воздуха. Поэтому в городских парках лишайников почти нет. Чем дальше от города – тем больше в лесах лишайников, тем они разнообразнее. По наличию тех или иных лишайников можно определять степень загрязнённости воздуха.

Лишайниковые вещества – одна из примечательных особенностей лишайников. Эти вещества помогают им разъедать твёрдые горные породы.

Отвары различных лишайников известны в народной медицине как взбадривающее и противовоспалительное средство. Лишайники используют при изготовлении пудры, духов, душистых сортов мыла. Из них получают лакмус, без которого не обходится ни одна химическая лаборатория.

Но наибольшее значение для человека имеют лишайники тундры. Здесь они покрывают огромные пространства. Это ягель – "олений мох" и центрария – "исландский мох".

В течение долгих зимних месяцев эти лишайники – единственный корм северных оленей (70% их годового рациона). А олень даёт жителям тундры всё – и пищу, и одежду, и кров, и средство передвижения. Олени добывают лишайник из-под снега, разрывая его копытами.

Хотя в лишайнике недостаточно белков, и поэтому летом оленям обязательно надо подкрепляться сочной травой, но без лишайников олени гибнут от кишечных болезней. Сохранять здоровье оленям помогают всё те же лишайниковые вещества.

Растут все лишайники необычайно медленно. Например, альпийский лишайник за 200 лет вырастает всего на миллиметр. Зато и живут они, может быть, дольше всех других живых существ. В 1981г. было установлено, что возраст некоторых антарктических лишайников – как минимум 10 тыс. лет.

Благодаря лишайникам учёные установили возраст знаменитых гигантских каменных изваяний на острове Пасхи. Измерив по фотографиям, насколько выросли за полвека, поселившиеся на статуях лишайники, учёные вычислили их возраст, более 400 лет.