Григорий Александрович Потёмкин
( 1739 – 1791)

Григорий Потёмкин родился 13 сентября 1739 г. в семье майора Александра Васильевича Потёмкина. Своё детство он провёл в родовом имении на Смоленщине. Обучался Григорий азбуке и закону Божьему у сельского дьячка. Выходец из семьи смоленского помещика, Потёмкин начал службу традиционно для дворянина – военным.

Незадолго до смерти отца Потёмкин переехал в Москву, где продолжил своё обучение в гимназии при Московском университете. В 1756 г. Григорий Потёмкин был награждён золотой медалью, а в 1757 г. в числе лучших воспитанников отправился в Санкт-Петербург для представления императрице Елизавете Петровне. Неожиданно в 1760 г. он был отчислен в 1760 г. из университетской гимназии “за леность и нехождение в классы”. Несмотря на это Г. А. Потёмкин с благодарностью вспоминал место своего обучения, где раскрылись его замечательные интеллектуальные способности.

Оставив учение, Потёмкин отправился служить в лейб-гвардии Конный полк. Благодаря незаурядным способностям к военному делу, а также покровительству Екатерины II, которая не забыла о его участии в дворцовом перевороте в июне 1762 г., Григорий Потёмкин сделал блестящую карьеру и вскоре достиг генеральского чина. Его дарования на военном поприще ярко проявились уже во время русско-турецкой кампании 1768 – 1774 гг. Он участвовал во всех наиболее значительных сражениях этой войны. Его военные заслуги отмечены орденами Святой Анны и Святого Георгия 2-й степени.

Знакомство с Екатериной

Решающую роль в судьбе будущего светлейшего князя сыграло его сближение с Екатериной II . Одной из граней политического дарования этой женщины было умение угадывать таланты, выбирать сподвижников. Человеком, обладавшим даром претворять в жизнь идеи императрицы, стал Г. А. Потёмкин.

С 1774 по 1776 г. он почти постоянно жил в Зимнем дворце и неотлучно находился при государыне. В эти годы он становится членом Государственного совета, вице-президентом Военной коллегии, получает чины генерал-аншефа и подполковника Преображенского полка (полковником этого полка была сама Екатерина II). О том, что императрица нуждалась в его в советах, свидетельствует их обширная переписка, где наряду с сугубо личными вопросами обсуждались важные государственные дела.

Используя своё положение президента Военной коллегии, Потёмкин предпринял реформы, которые охватили все стороны армейской жизни, начиная от организации войск и кончая обмундированием. Прежде всего, нововведения затронули кавалерию: было увеличено количество полков, созданы егерские (стрелковые) корпуса.